L’article compare trois démarches d’analyse de l’absentéisme professionnel pour raison de santé sur la base de leur mise en œuvre dans des établissements hospitaliers : la démarche empirique consistant à mener des analyses statistiques sur les données d’absences du personnel, la démarche explicative qui vise à tester des liens entre les absences pour raison de santé et des facteurs supposés d’absentéisme, enfin la démarche clinique consistant à mener une investigation approfondie avec les personnes concernées de leurs conditions de travail. La comparaison montre les avantages et les limites de chaque démarche. Elle souligne notamment que les démarches empiriques et explicatives apparaissent surtout porteuses de connaissances nouvelles sur l’absentéisme, tandis que les démarches cliniques peuvent constituer des moyens de changement de situations organisationnelles problématiques du point de vue de la santé au travail. Une politique en matière de santé au travail visant à réduire l’absentéisme suppose, par conséquent, la mise en œuvre complémentaire de ces trois démarches.