L’Initiative Mondiale pour l’Éradication de la Poliomyélite (IMEP), lancée en 1988, repose sur 2 stratégies : la vaccination de masse par le vaccin polio oral (VPO) et la surveillance des cas de paralysie flasque aiguë (PFA). L’incidence de la maladie a été réduite de 99 %, mais l’éradication, initialement prévue pour l’an 2000, n’est toujours pas atteinte en 2010 et 4 pays restent endémiques (Inde, Pakistan, Afghanistan et Nigeria). Les obstacles à l’éradication sont : la difficulté d’atteindre tous les enfants à vacciner, notamment dans les zones d’insécurité ; les imperfections du VPO, d’efficacité irrégulière et génétiquement instable ; les limites de la surveillance, qui ne détecte que les formes paralytiques d’une maladie qui reste le plus souvent asymptomatique. Les reports successifs de l’échéance finale, qui ont considérablement alourdi le coût de l’IMEP, suscitent un débat quant à la réelle faisabilité de l’éradication et à la justification de continuer à financer, dans un contexte économique mondial difficile, une initiative sans impact significatif sur les indicateurs des Objectifs du Millenium pour le Développement (OMD).