Dans le domaine de la santé, l’expertise profane recouvre deux réalités différentes qui entretiennent des relations multiples : l’expertise expérientielle, ou expertise tirée de l’expérience d’une condition particulière, et l’expertise médico-scientifique. Les associations de patients déploient une part importante de leur activité à constituer cette double expertise : d’un côté, elles collectent, mettent en forme, analysent les témoignages de leurs adhérents, réalisent des enquêtes et produisent des statistiques ; de l’autre, elles assurent une veille scientifique, produisent des synthèses de la littérature, publient des documents de vulgarisation ou organisent des conférences. Cette expertise, avec ses deux composantes, est mobilisée dans des actions dirigées à la fois vers des patients individuels – il s’agit de renforcer leur capacité d’action –, et vers le « monde de la santé» – professionnels, établissements, réseaux de soins, agences sanitaires, ministère, politiques – afin de peser sur la politique de santé au sens large : elle contribue ainsi pleinement à la démocratie sanitaire, dans l’acception double que lui a donné la loi du 4 mars 2002, i.e. participation des individus aux décisions qui les concernent et participation de leurs représentants à la gouvernance de la santé.