Les modalités de mise en œuvre de la prévention précoce en santé mentale chez l’enfant font, en France, débat entre les tenants respectifs d’une approche universelle ou ciblée sur certaines populations. L’approche universelle est basée sur différents dispositifs de la protection maternelle et infantile, d’accueil pour la petite enfance offrant une prévention qualifiée de prévenante ou expressive basée sur la construction d’une relation de confiance, tissée au fil du temps entre professionnels, parents et enfants. L’approche ciblée est basée sur le développement de programmes visant au repérage-dépistage des populations « vulnérables » ou « à risques ». Les questions éthiques soulevées par les stratégies ciblées sont présentées. Les difficultés de délimitation entre les champs social, éducatif, médical et psychologique de la prévention dite précoce, sont réelles.