Cet article se propose d’aborder l’émergence de l’infection nosocomiale en tant que problème de santé publique comme le résultat d’un processus socio-historique spécifique. En étudiant la Revue d’hygiène et de médecine sociale de 1953 à 1988, ainsi que le discours d’acteurs nationaux de la lutte contre les infections nosocomiales, on peut montrer que ces infections deviennent, en France, un problème de santé publique reconnu quasi indépendamment de critères objectifs de fréquence ou de gravité et que les enjeux professionnels et sociaux y jouent un rôle déterminant. Les infections nosocomiales sauvent ainsi la place de l’hygiène, en tant que discipline, qui semblait condamnée par la nouvelle organisation hospitalo-universitaire mise en place suite à la loi de 1958. Une fois à l’hôpital, les hygiénistes entrent en concurrence avec certains microbiologistes qui investissent également cet objet, lequel se trouve finalement de plus en plus convoité par de multiples acteurs. Au delà de la construction d’un problème de santé publique, se constitue ainsi un véritable champ de luttes symboliques.